Стервятники сокращают объемы выбросов парниковых газов

Фото: slowmotiongli / iStock

Результаты исследования, опубликованного в журнале Ecosystem Services, показали, что стервятники оказывают положительное влияние на снижение объема выбросов парниковых газов.

В мире проживает 23 вида стервятников, они распространены практически во всех странах. Эти птицы — падальщики. Они способны в полете преодолевать значительные расстояния и обладают зрением, которое позволяет им видеть падаль с большой высоты. Часто стервятники обнаруживают добычу в довольно «свежем» виде, то есть еще не в сильно разложившемся состоянии. Поедая трупы животных, как выяснилось, стервятники препятствуют выбросам углерода. Дело в том, что разлагающиеся тела животных выделяют парниковые газы, в том числе углекислый газ и метан. «Очистка» стервятниками воздуха от выбросов оказывает жизненно важную услугу как экосистемам, так и людям: она поддерживает круговорот питательных веществ и контролирует патогены, которые в противном случае могли бы распространяться от мертвых животных к живым.

Авторы исследования подсчитали, что один стервятник (в зависимости от вида птиц) съедает от 0,2 до 1 килограмма туши в день. Каждый несъеденный птицами килограмм естественно разлагающейся туши выделяет около 0,86 килограмма CO2. На первый взгляд может показаться, что объемы предотвращенных выбросов оксида углерода не так уж велики, однако в мире проживает примерно 134–140 миллионов стервятников, а это значит, что их вклад в сокращение выбросов исчисляется десятками миллионов метрических тонн в год.

Однако ведущий автор исследования, Пабло Плаза, биолог из Национального университета Комауэ в Аргентине, утверждает, что объемы сокращенных птицами выбросов СО2 неравномерно распределяются на карте мира, так как многое зависит от вида стервятников. Наибольшее влияние на сокращение выбросов оказывают три вида птиц, обитающих в основном в Южной и Северной Америке — черный, турецкий и желтоголовый стервятники. Именно эти виды являются основными «санитарами», так как на их долю приходится сокращение 96% выбросов, причисляемых в заслуги стервятникам во всем мире. Так, стервятники Америки ежегодно удерживают из атмосферы около 12 миллионов тонн CO2-эквивалента. По оценке агентства по охране окружающей среды США, это равносильно выхлопам 2,6 миллиона автомобилей.

К сожалению, ситуация за пределами Америки другая. «Сокращение популяции стервятников во многих регионах мира, таких как Африка и Азия, привело к сопутствующей потере экосистемных услуг, которые производят стервятники», — говорит Плаза. Например, белопоясничный гриф, когда-то один из самых распространенных стервятников в Индии, оказался на грани исчезновения за последние несколько десятилетий. В период с 1992-го по 2007 год его популяция сократилась на 99,9%, с миллионов птиц до нескольких тысяч. Столь резкое снижение численности произошло в основном из-за отравления ветеринарным препаратом диклофенаком, который потребляют стервятники при поедании мертвого скота.

Фото на обложке: Goddard_Photography / iStock